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第4章 抬赎价虔婆施故智探漕津锦衣布奇谋（第6页）

且说滑县城外黄河渡口，浊浪滔天，往东一泻而去。

风裹着浪声往岸上扑，震得人耳根嗡嗡。

岸边上帆樯挤得密不透风，粮船货船挨肩擦背，正是南北漕运的咽喉去处。

杜衡引着众人换了常服，扮作走货的客商与伴当，混在扛货的人流里踱进码头。

只见人头攒动，拉纤的、扛包的、喊号子的往来穿梭，喧嚣之声直冲云霄。

随行众人散在四周，佯作寻活计、问脚价，暗里把四下动静都收在眼里。

正行间，只见一个老汉扛着半麻袋粮，脚下一滑踩在泥洼里，身子一歪就要栽倒。

杜衡抢上前半步，伸手一把扶住，轻轻一扶，那老汉才稳住了，顺势把麻袋卸在地上，呼哧呼哧喘着气，连连拱手作揖道：“多谢小哥援手，不然老汉这把骨头可要摔散了。”

杜衡摆手笑道：“举手之劳，老丈不必多礼。看您这把年纪，怎还在码头上卖气力？”

那老汉抬眼打量他一番，咂嘴道：“我看小哥面生得很，想是外乡来的客商吧？”

杜衡顺势道：“老丈好眼力。在下打怀庆府来，家里收了些粮，想走水路往山东发，听闻此处码头便利，特来看看行情。”

老者闻言摇了摇头，叹道：“小哥儿听我一句劝，这码头的饭，可不是好吃的。你若真想走货，得先拜过『水上飞』的码头，莫说赚钱，连船都靠不得岸。”

杜衡故作疑惑道：“『水上飞』？不知是哪位高人？在下初来乍到，实不知此间规矩，还望老丈指点一二。”

那老汉眯眼，又上下扫了他一遍，撇撇嘴道：“你这后生，连『水上飞』都不知，还敢来这黄河码头闯饭吃？我看你……莫不是公门里差来探事的吧？”

杜衡闻言哈哈一笑，从袖中摸出一小块碎银，悄悄塞到老汉手里，低声道：“老丈说笑了。在下正经生意人，初到贵地，不晓规矩，怕冲撞了本地尊神。这点心意，您老买碗酒吃，还请老丈教我。”

那老汉掂了掂手里的银子，往左右飞快瞥了两眼，低声道：“看你也是个晓事的。且实话说与你，如今这滑县码头，是薛堂主主事，人送外号『水上飞』，整条河段的船靠哪、货卸哪、抽多少成数，全凭他一句话。你要正经走粮货，先去拜他的码头递帖子，抽了成，自然顺顺当当，要是不晓规矩，别说赚钱，连货带船都给你扣下，你都没处说理去。”

杜衡心下暗忖：怪道此前卫所卷宗里不见他的名号，原来是新近掌的码头。

旋即点头会意，又凑近半步，压着嗓子道：“多谢老丈指点。却不知……这码头上，除了正经粮货，可还有些别样利厚的买卖？小侄年轻，想寻条快路。”

那老汉闻言，登时变脸，连连摆手道：“去去去，你这后生胡说甚么！老汉我就一苦力，晓得什么利厚利薄！快闪开，别耽误我干活！”说罢扛起麻袋，低头便往人堆里钻，也不肯回头。

杜衡正待再寻个人探问，忽听得人潮里一阵喧哗，道旁扛包的苦力纷纷左右躲闪，登时让出一条人巷。

数十个手持铁棍、短刀的精壮汉子大步流星往这边挤，个个横眉立目，杀气腾腾。

原是码头上的帮丁见他生面孔，又围着老货打听了半日，早报了堂口。

不一时，分人丛走将出一条大汉，身高八尺开外，膀阔腰圆，满脸横肉堆叠，敞着衣襟，露出胸口一片黑毵毵的硬毛，手里倒提着一柄锃亮的镔铁大刀，刀头随步点地，脚步沉得如夯，每一步都震得脚边尘土簌簌直颤。

此人正是滑县漕船帮帮首薛石，人送诨号『水上飞』，在黄河两岸闯荡十有余年，打出好大的名头。

薛石身后紧跟着两名心腹，左首一个精瘦汉子，水蛇腰，鲶鱼眼，脚步轻得似猫，姓周名旺，人送诨号『浪里蛟』，掌码头丁众，司水路走货，乃是薛石的左膀右臂。

他眼角斜扫过杜衡，眼底掠过一丝阴鸷，嘴角却兀自挂着笑。

右首一个穿青布长衫，留着山羊胡，面色白净，唤作文九思。

原是扬州府学秀才，屡困乡试，自觉功名途穷，遂弃了青衿，投身漕穿帮。

他写得一手好字，熟谙案牍，甚得薛石器重，掌账目，司钱粮，乃分堂账房先生。

一应钱粮收支、走货抽成、买卖接洽皆经其手，心思缜密，素来是薛石的智囊。

薛石大摇大摆踱到杜衡面前三尺站定，歪着脖子将他上下斜扫一遍，粗声喝道：“呔！哪里来的野汉子，恁大的架子！到咱这码头，不拜山门不递拜帖，倒先扯着个苦力问东问西。怎么，当真把这黄河码头当你家茶肆酒馆，由得你乱闯？”

周旺在旁嗤地一笑，手中精铁棍往青石板上重重一顿，哐的一声震得尘土直冒。

身后数十名漕穿帮汉子登时哄然大笑，个个挥舞哨棒扁担，呼喝起哄，声势汹汹。

杜衡面不改色，只将眼前汉子略一打量，上前半步拱手含笑道：“想来这位便是薛堂主了。在下姓都，打怀庆府来，做些粮米营生。初到贵码头，正欲登门拜会，偏巧撞见这位老丈失足，顺手扶了一把，倒惹得各位兄台误会。”

薛石也不接话，只斜眼扫了扫地上那老汉，随即挑眉睨向周旺。周旺会意，跨步抢出，一把揪住老汉后领，劈头盖脸便是一顿棍棒。

杜衡眉峰微蹙，正欲上前拦阻，文九思却抢步横在当中，捋着山羊胡慢条斯理道：“原来是都客人，失敬失敬。在下文九思，忝掌本码头账目往来。不知都客人此番带了多少粮船？发往何处口岸？可有路引牙帖？待在下登簿挂号，也好安排泊位卸装。”