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第1章 出借（第2页）

韩老蔫走过去，站在炕沿边上。

男人从被子里伸出一只手，干瘦苍白，指甲缝里嵌着洗不掉的石粉。

韩老蔫握住了那只手。

手冰凉，但攥在他手心里的力气很大。

“我叫韩德厚。”韩老蔫说，“村里人都叫我老蔫。”

男人看着他的脸，看了很久，然后把手松开了，缩回被子里，把头转向墙壁。

“协议写好了。”李桂香走到堂屋里，从桌上拿起一张纸。纸是从作业本上撕下来的，上头歪歪扭扭写着几行字。她娘家兄弟写的，她不识字。

“我念给你听。”

韩老蔫说：“我不识字。”

李桂香顿了一下。

“帮我家种地、干活、养孩子。管吃管住。一个月两块工钱。十年期满，你走人，谁也不欠谁的。”她念完把纸搁在桌上，从兜里掏出几张皱巴巴的毛票，“头三个月的，六块。你先拿着。”

韩老蔫低头看着那张纸。十年。十年以后他四十二，还能干得动活。

“头三个月不要钱。”

“协议写好了的就是写好的。”

“算试用。”

“不用试用。”李桂香把钱推过来。

韩老蔫想了想，把钱收了，揣进贴身的兜里。他把那张纸叠好，搁回桌上。

“纸先搁你这儿。等我会写名字了再签。”

这时候院子里跑进来两个孩子。

男娃十来岁，瘦得肋骨一根一根凸着，腰上系一根麻绳当裤带，手里拎着一只蚂蚱。

女娃四五岁，扎两个歪歪扭扭的小辫，跟在后面跑得气喘吁吁。

“娘！蚂蚱腿让隔壁二狗掰折了，你帮它接上！”

男娃跑进堂屋，看见韩老蔫站在桌子旁边，猛地站住了脚，把蚂蚱藏在身后。女娃追上来一头撞在哥哥背上，从他胳膊后面探出半张脸。

李桂香招手：“石头，麦穗，过来。”

两个孩子走过去，站在她旁边。

“这是韩叔，来咱家帮工的。往后叫他叔。”

石头没叫。他把蚂蚱从身后拿出来托在手心里，直直地盯着韩老蔫。麦穗躲在哥哥身后，手指头攥着他的衣角。

韩老蔫蹲下来，平视着石头的眼睛，把手伸进兜里摸了半天，摸出两块水果糖。糖纸皱了，被体温捂得有点发黏。

“吃糖。”

石头没接，抬头看他娘。

李桂香轻轻点了一下头。

他这才伸手把糖拿走了，一颗塞给麦穗，一颗攥在自己手心里。

麦穗把糖纸剥开舔了一口，眼睛一亮，又把糖重新包好塞进兜里。

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“咋不吃？”

麦穗捂着兜：“留着。”

那天晚上李桂香炒了两个菜，一个咸菜炒黄豆，一个炒鸡蛋。